Les Cathares, témoins d'une croyance bafouée

Dès l’an mille on repère à travers toute l’Europe un vaste mouvement d’anticléricalisme populaire à l’encontre de la hiérarchie catholique qui va se structurer en une véritable contre-église capable de concurrencer l’autorité de Rome. Inculpés d’hérésie et persécutés, les cathares comme les appelaient leurs détracteurs, revendiquaient un retour à la simplicité des premières heures du christianisme.
Ils menaient une vie ascétique, renonçant aux biens matériels. Respectueux de toute forme de vie, ils s’abstenaient de nourriture animale. Vivant dans des maisons communautaires, les officiants appelés Bons hommes et Bonnes dames tentaient de soulager la misère humaine, prêchant le salut en Jésus-Christ et conférant le seul sacrement admis, le consolementum, le baptême par imposition des mains. La concordance entre leurs prêches basés sur l’évangile et leurs actes du quotidien, leur valut une telle popularité, qu’au milieu du XIIe siècle on dénombrait 800 églises cathares en France.