Le début du XXe siècle fut, pour les sciences humaines, un moment fondateur.
La sociologie s'organise en France sous l'égide d'Emile Durkheim, en Allemagne avec Max Weber, Georg Simmel et Ferdinand Tönnies, et elle voit le jour aux Etats-Unis à l'université de Chicago.Au même moment, Sigmund Freud invente la psychanalyse, Ferdinand de Saussure fait entrer la linguistique dans une nouvelle ère, tandis que Franz Boas et Marcel Mauss forment les premières générations d'anthropologues professionnels...
Le bouillonnement intellectuel s'accompagne de la création de revues, d'associations professionnelles. Les sciences humaines font leur entrée à l'Université. Alors que l'exploration de la planète s'achève, celle de l'homme semble commencer. Le temps est désormais venu d'étudier la pensée, l'organisation sociale, les relations humaines et le passé, avec des méthodes nouvelles.
Un siècle plus tard, on peut se retourner et se demander ce qu'il s'est passé.
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