La nageoire la plus longue : le requin renard

Parmi les trois espèces de requins renards actuellement répertoriées - le renard commun Alopas vulpinus, le renard à gros yeux Alopias superciliosus et le renard pélagique Alopias pelagicus -, Alopias vulpinus, qui vit en surface ou en pleine eau aux abords des continents et au large des îles océaniques, est le plus gros : il mesure jusqu'à 6 m de longueur.

Tous ont en commun le même trait morphologique : ils possèdent une immense queue effilée dont le lobe supérieur, taillé en faux, est aussi long que le reste du corps et peut atteindre 3 m de longueur chez Alopias vulpinus - qui détient ainsi, en taille relative, le record de la nageoire la plus longue. En taille absolue, ce record est détenu par la baleine à bosse, dont les nageoires pectorales et caudale peuvent dépasser 5 m de longueur.

Le requin renard chasse activement les calmars et poissons pélagiques qui se déplacent en bancs : il leur tourne autour pour les concentrer, puis traverse les bancs en agitant sa longue queue en guise de fouet afin d'assommer ses proies. Il a été observé en surface tuant les mouettes de cette manière. Bien entendu, il est plus difficile à étudier sous l'eau, mais on peut supposer qu'il pratique cette technique de chasse - utilisée également par l'épaulard -, car les pêcheurs remontent souvent des requins renards, l'hameçon enfoncé dans la queue et non dans la gueule.

Comme tous les requins de la planète, les requins renards sont péchés pour la valeur commerciale de leurs nageoires, ingrédients de base de la fameuse soupe aux ailerons de requins.